Secondo Epifanio di Salamina, esisteva dal 130 una chiesa sull'area del Cenacolo. Si riconoscono, nell’area del Cenacolo, pavimenti di epoca romana, bizantina e crociata. Le fondamenta sono del III secolo, e lo si identifica con la ‘piccola chiesa di Dio’ del IV secolo, che fu detta anche ‘Chiesa superiore degli Apostoli’ e nel V secolo ‘Sion, madre di tutte le Chiese’. L’edificio ha subito incendi nel 614 e nel 965.
La denominazione – Sion, madre di tutte le chiese – è indicativa dell’importanza del luogo. Del resto, il Cenacolo ricorda l’istituzione dell’Eucaristia e del sacerdozio (cf. Lc 22,15-20 e parr.), le apparizioni del Risorto e l’annunzio della remissione dei peccati (cf. Gv 20,19-29 e Lc 24,36-49), il dono dello Spirito Santo (cf. At 2,1-13) e l’inizio della predicazione degli apostoli con il sorgere della Chiesa (cf. At 2,14-41). In particolare, Cirillo di Gerusalemme ricorda in questo luogo l’evento della Pentecoste.
In epoca crociata, il Cenacolo era in rovina e già fuori dalle mura della città. Fu una delle tappe della processione penitenziale, prima dell’assalto dei crociati a Gerusalemme nel luglio del 1099.
Oggi andando al Cenacolo si visita un luogo spoglio, tenuto dagli israeliani. I francescani custodiscono un piccolo convento adiacente, che in parte ricade nell'area del Cenacolo. Infatti, la pianta dell'edificio attuale non coincide con quella dell'edificio antico.
Comunque, il luogo rimanda al sorgere a Gerusalemme della Chiesa madre di tutte le Chiese!
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